小さなクリスマス

　小さなクリスマス　１

　確か，中学校の頃だった。
　英語の問題集の中にあった話だ。
　原作者の名前も何もかもが不明である。

　あるところに貧しい農家があった。
　その年のクリスマスが近づいた頃だった。
　母親は３人の子供にこう言った。
　「今年はいつもの年に増して貧しいので，クリスマスプレゼントはあげられません」
　家庭の事情をよく知っている子供達は，頷いた。

　そして，クリスマスイブの日がやってきた。
　長男は，今まで少しずつ貯めてきた貯金箱を開けた。
　そこには，数セントの硬貨が入っていた。
　長男は次男と相談した。
　自分達は我慢ができる。
　でも，小さい妹には何かしてあげたいと。

　次男も賛成した。
　そして，数セントを握り締め，３人は街に出掛けて行った。
　街は明るかった。
　陽気なクリスマスソングも流れていた。
　３人は，おもちゃ屋の前で立ち止まった。

　「マリー，ご覧。いろんなおもちゃがあるだろう。好きな物を買ってあげるよ」
　しかし，手には数セントしか無い。
　長男は妹を喜ばせたかった。
　どんなものでも買ってあげたかった。

　マリーは，ウインドウガラスをじっと見つめた。
　その視線の先には，大きな人形があった。
　長男の手は緊張で汗を掻いた。
　そして，マリーは言った。

　「あのお人形の隣にある，青い皿が欲しい」
　マリーは人形の側にある小さな青い皿を指差した。
　その値段は５セントだった。
　早速，３人は店の中に入り，幼い妹に青い小さな皿を買ってあげた。
　マリーは喜び，それを見ていた兄たちも喜んだ。

　その帰り道，３人を暖かい光が包んでいた。