その仔 １

　『その仔』

　その仔は，見捨てられた仔だった。
　誰からも顧みられることのない仔だった。
　５月のある日，彼女はその仔と出会った。
　彼女は４匹の中からその仔を選んだ。
　躊躇することなく。
　
　帰りの車の中，ダンボールの小さな箱の中で，その仔は小さく震えていた。
　車が止った時も，その仔は不安だった。
　その仔は，家の中に入れられた。
　そこは，最初，その仔にとって冷たく感じられた。
　どこを探しても，暖かい母親のお腹は無かった。
　無性に獣臭い小屋の匂いが懐かしかった。

　その仔の目の前に，食物が置かれた。
　その仔は少し匂いを嗅ぎ，彼女を見上げた。
　彼女は，優しくその仔の頭を撫でた。

　その仔は，それまでそんなことをされたことがなかった。
　いつも，その仔は隅に追いやられていた。
　いつも，その仔は他の仔にはじかれていた。
　いつも，母親の乳房の出の少ないところにあてがわれた。
　その仔の後ろ足は丈夫でなかった。
　その仔にとって頭は，殴られるためにある物だった。
　その仔は，他にとって疎まれる存在だった。

　その仔は戸惑った。
　なぜ？
　わたしがたべていいの？
　わたしのあたまをなでるのはどうして？

　その仔は，何もかもが不思議だった。
　その仔は，不意に抱きかかえられた。
　その仔はちょっと不安になった。
　いつ落とされるのかと，恐怖心でいっぱいだった。
　でも，彼女はその仔を抱きかかえ，頬ずりをした。
　その仔は，くすぐったさを感じながらも悪い気持ちではなかった。
　その仔は，初めて人の優しさを知った。

　その仔は大きくなった。
　彼女はもう，その仔を抱きかかえることができない。
　その仔はもう，仔ではなかった。
　でも，彼女の前でのその仔は，仔だった。

　彼女が草原を走る。
　その仔は彼女を追いかける。
　その仔は足が悪いため，なかなか彼女に追いつけない。
　彼女が走るのをやめる。
　その仔は彼女に追いつく。
　その仔は彼女に抱きしめられる。
　その仔は彼女の匂いを嗅ぎながら，暖かい日差しを浴びる。

　その仔は，もう，獣臭い小屋のことを忘れてしまった。
　自分を小突いてばかりいる兄弟を忘れた。
　母親の硬くしぼんだ乳房を忘れた。
　今，あるのは，彼女の存在。
　いつも優しく抱きしめてくれる彼女。
　この頭を撫でてくれる優しい手。
　時々，草原で繰り広げられる追いかけっこ。

　その仔は，生まれて初めて幸せを感じた。