社長 ３４

　『社長　vol.３４』

　我々は，何か事がある度，ドライブに行くのが常であった。
　この日は，同輩のＯ（♀）の２０歳の誕生日であった。

　我々は，Ｈの車に乗り，Ａ町のＩ湖にやってきた。
　特に綺麗な景色があるわけでもなし，ただ，いつものノリでやってきただけだった。
　そして，我々はいつもの如く，写真を取りまくった。
　これも特に意味は無い。
　どこかへ行く度に行われる儀式のようなものだ。

　Ｈは，駐車場のゴミ籠の中に入ってポーズを取る
　２０歳になった記念に，ピースサインで「２」を表し丸で「０」を表し，自分が２０歳になったことを強調するＯ（美人）。
　それぞれがそれぞれの決めのポーズを決めていった。
　そして，社長は・・・
　近くにあった，ドライブインの看板を引っこ抜いていた。
　看板の高さは約３ｍといったところだろうか。
　それだけではない。
　「ゴミはゴミ箱に！」と書かれた注意の看板も引っこ抜く。
　湖の名称が書き込まれた看板も引っこ抜く。
　兎に角，ありとあらゆる看板を引っこ抜いては，看板を抱きかかえ，満面の笑みで写真に取られて，ご満悦だった。
　勿論，後で看板を埋め直したのは，社長ではない。
　俺達だ。

　しかし，もっと重大な事が起こったのは帰路の事であった。
　２台の車でドライブに行っていたのだが，無謀にも１台目の車は社長が運転することになった。
　誰が言い出したか・・・
　実は，俺だ。
　社長が運転すると，どのくらい時間が掛かるのか知りたかっただけだ。
　悪意は無い。
　無かったはずだ・・・
　そう，理科の学生が好む，「実験」というやつだ。
　兎に角，社長が運転することとなった。
　帰りは来た道を帰るのは，あまりに味気が無いということで，別の山道を帰ることにした。

　車は少なく，社長の運転技術でも大丈夫だろうと判断の上であった。
　しかしこれが誤算であった。
　湖から出発して数分後，道路がアスファルトから砂利道に変化した。
　正に，大きな誤算であった。

　我々が乗った車（社長が運転する車）は，砂利道のカーブを切った時，砂利に車が流された。
　必死にカウンターを当てる社長。
　その努力も虚しく，車は雑草の生い茂る野原へ突っ込んでしまった。

　我々の車脱出作戦は綿密に行われたが，その成果は芳しくなかった。
　我々は，自力での脱出作戦を放棄した。
　近くの農家にトラクターで牽引してもらうことがいいだろうという判断のもと，２台目の車が農家探索の旅に出た。
　幸い１時間ほどで，救出作戦を行ってくれる農家がトラクターでやって来た。

　運転を社長に任せてしまった俺は，激しく後悔の念に駆られていた。
　しかし，その場で待っている間，社長は特に気にする様子も無い。
　鼻歌交じりで辺りの草原の植物生態調査をしていた。
　「おお，こんなところにセイタカアワダチソウが生えてますよ」
　「帰化植物がこんな山奥に生えているなんて，珍しいですよ，先輩」
　自分のドライブテクニックについて，悔恨する様子は微塵も見られない。
　それが社長クオリティー。